De la cancerul de col uterin, extrem de sensibil la radiații, până la povestea unui tânăr salvat fără chimioterapie sau operație, dr. Ioana Făgețeanu, medic specialist în Radioterapie, explică în ce mod noile tehnologii au transformat radical acest tip de tratament — iar efectele adverse au devenit blânde și gestionabile.
Cum distrug radiațiile tumorile, protejând țesuturile sănătoase
Radioterapia este o metodă de tratament local care utilizează fascicule de radiații ionizante (raze X de înaltă energie) pentru a distruge celulele tumorale. Mecanismul este unul de precizie: radiațiile afectează capacitatea celulelor maligne de a se divide și de a crește, provocând moartea celulară. Spre deosebire de chimioterapie — care este un tratament sistemic, ce acționează asupra întregului organism — radioterapia este țintită strict asupra țesutului afectat.
Există mai multe forme de radioterapie, adaptate fiecărui tip de tumoră și fiecărui pacient. Radioterapia clasică (de exemplu, tehnicile IMRT sau VMAT) implică doze mici administrate în mai multe ședințe. Radioterapia stereotactică este o formă mai intensă și mai precisă, cu doze mari concentrate într-un număr redus de fracții, utilizată frecvent pentru tumori de dimensiuni mici sau metastaze — inclusiv cerebrale, pulmonare, hepatice sau vertebrale. Brahiterapia este tot o formă de radioterapie, dar intracavitară: dispozitivele se montează direct în interiorul organului, permițând iradierea locală cu precizie maximă.
Tehnologia a evoluat semnificativ: „acceleratoarele cu care se face acest tip de tratament sunt mult mai performante, au sisteme de control mult mai bune și acuratețe mult mai mare”, subliniază dr. Ioana Făgețeanu. La aceasta se adaugă protocoale internaționale riguroase și o pregătire medicală superioară — iar rezultatul este un tratament mai eficient și cu efecte adverse mult mai blânde decât în urmă cu două decenii.
Povestea unui pacient salvat prin radioterapie: tumoră la rect, metastază la ficat – vindecat fără operație
„Îmi amintesc de un pacient tânăr care s-a prezentat la o consultație. Din documentele medicale, rezulta că are o tumoră de rect inferior, care nu era avansată local, dar care avea, în schimb, o metastază de mici dimensiuni la nivelul ficatului. La momentul primei consultații i-am explicat toată strategia terapeutică care cuprindea inițierea tratamentului cu chimioterapie, dar pacientul își dorea foarte tare să nu treacă prin chimioterapie. Își dorea să facă doar tratamentul de radioterapie, considerând că este singurul care îi va face bine. S-a discutat cazul în cadrul Tumor Board — întâlnirea multidisciplinară în care discutăm toate cazurile oncologice — subliniind această dorință a pacientului. Împreună, în echipă, am decis să inițiem tratamentul de radioterapie asupra rectului și să continuăm să discutăm cu pacientul pentru a-l face să înțeleagă că necesită și alt tip de tratament.”
„După încheierea primei etape a tratamentului la nivelul tumorii rectale, s-a intervenit prin radioterapie stereotactică și asupra metastazei hepatice. Ulterior, pacientul a făcut o evaluare imagistică la o distanță de două luni, care arăta răspuns complet atât asupra leziunii rectale, cât și asupra leziunii hepatice în urma tratamentului cu radioterapie”, explică dr. Ioana Făgețeanu.
Echipa medicală a insistat, totodată, ca pacientul să continue testările din probele de biopsie, pentru a identifica factori suplimentari de agresivitate. „Lucrul acesta s-a dovedit corect. Dar, tot în cazul acelor testări, am descoperit faptul că acea tumoră a pacientului avea o radiosensibilitate crescută. Am avut astfel explicația, motivul pentru care pacientul a avut un răspuns complet, atât pe leziunea rectală, cât și pe cea hepatică. În cele din urmă, pacientul a acceptat să facă o formă de chimioterapie de întreținere, dar a refuzat categoric intervenția chirurgicală. Iar în momentul acesta are aproximativ un an de la tratament, este în continuare lipsit de boală oncologică, chiar și fără intervenție chirurgicală. Acesta este un caz particular, în care radioterapia l-a salvat”, punctează medicul.
Ce cancere „cedează” cel mai ușor în fața radiațiilor – și care fac excepție
Cancerul de col uterin este unul dintre cele mai sensibile la radiații, inclusiv în stadii local avansate. „Stadiu local avansat înseamnă că avem o formațiune tumorală de dimensiuni crescute, cu sau fără afectare ganglionară. Cancerele de col uterin avansate au o sensibilitate foarte mare la radiații, nu au indicație chirurgicală, în schimb au indicație de concomitență cu chimioterapia”, explică dr. Făgețeanu.
Radioterapia este, în acest caz, baza tratamentului oncologic. Tehnica recomandată este IMRT sau VMAT, urmată obligatoriu de brahiterapie. Motivul radiosensibilității ridicate ține de biologia tumorii: „De aici vine răspunsul complet al tumorilor de col uterin în combinația radio-chimioterapie și nu necesită intervenție chirurgicală. Tipul celulei din interiorul tumorii schimbă foarte mult modul de răspuns la tratament”.
Cancerele ORL și de tub digestiv inferior răspund, de asemenea, bine la radiații. „Cancerele de tub digestiv sunt sensibile la radiații, doar că pacienții trebuie atent selecționați. Sunt pacienți care fie au comorbidități care contravin chirurgiei, fie sunt pacienți care nu-și doresc intervenția chirurgicală pentru că ar purta o colostomă toată viața”.
Metastazele — cerebrale, vertebrale, pulmonare sau hepatice — răspund, de asemenea, excelent la radioterapia stereotactică. „Nu vorbim despre tumori de bază. Noi le numim tumori secundare pentru că nu de acolo a pornit cancerul, ci acolo s-a extins. Ele sunt sensibile la radiații înalte, cu atât mai mult cu cât unele pot beneficia de o asociere cu imunoterapia. Radioterapia stereotactică are ca efect stimularea răspunsului imun al pacientului, iar imunoterapia are o acțiune mult mai bună în combinație cu acest tip de radioterapie”, adaugă specialistul.
Cancerul de pancreas face excepție: radioterapia nu este niciodată tratamentul de bază. „Cancerele de pancreas au ca indicație tratamentul chirurgical sau tratamentul sistemic — chimioterapia. Radioterapia este indicată în două situații: fie avem o tumoră operată, dar intervenția chirurgicală nu s-a putut face în limite de siguranță oncologică și atunci radioterapia are ca scop curățarea zonei respective de celulele maligne rămase pe loc; fie avem o metastază pornită de la cancerul de pancreas, dar care nu poate beneficia de chirurgie. Și atunci, intervenim cu radioterapie pentru ameliorarea durerii, pentru posibile sângerări, depinde de cât de invazivă este formațiunea tumorală”, subliniază dr. Făgețeanu. Radioterapia stereotactică poate îmbunătăți calitatea vieții și crește speranța de viață în formele metastatice — dar nu vindecă.
Efectele adverse: reale, dar gestionabile
Ca orice tratament oncologic, radioterapia are efecte secundare — dar realitatea de astăzi este radical diferită față de cea de acum 15–20 de ani: „În urmă cu 15–20 de ani, aparatura nu era extraordinară, iar efectele secundare erau destul de serioase, iar din acest motiv pacienții se temeau de radioterapie. Acum însă situația s-a schimbat”, susține dr. Făgețeanu.
Efectele adverse se împart în două categorii. Efectele acute apar în timpul tratamentului și dispar treptat în una până la trei săptămâni de la finalizarea acestuia. Efectele tardive apar la distanță mare de tratament, sunt extrem de rare, dar posibile — mai ales la pacienții care continuă o formă de terapie oncologică.
Tipul efectelor depinde de zona iradiată: radiodermite (modificări ale pielii), oboseală, dificultăți de deglutiție sau pierderea temporară a gustului/mirosului în cancerele orale, dureri de cap și somnolență în tumorile cerebrale, diaree, constipație sau disconfort urinar în cancerele pelvine. „Sunt multiple efecte adverse care pot să apară, dar nu apar întotdeauna. Depinde foarte mult de sensibilitatea pacientului, dar ele se rezumă, în principal, la organul pe care îl tratăm”.
Un aspect important pe care dr. Făgețeanu îl subliniază: „Toți pacienții care au trecut prin radioterapie sunt sfătuiți ca timp de doi ani să nu expună zona iradiată direct la soare, să folosească creme de protecție solare, chiar și sub haine. Sunt sfătuiți să țină întotdeauna zona iradiată acoperită — pacientele cu cancer de sân, de exemplu — pentru că sânul este o zonă care poate fi expusă la soare lejer, fără să ne dăm seama, chiar și pe stradă. Toate aceste informații pacienții le primesc în timpul consultului, dar nu întotdeauna le respectă, deși acestea sunt extrem de importante”.
Când biologia tumorii decide tratamentul
Cazul pacientului tânăr a demonstrat că anumite caracteristici biologice ale tumorii — precum radiosensibilitatea crescută — pot explica răspunsuri terapeutice neașteptat de bune. Aceste trăsături pot fi identificate prin testări genomice. „Recomandăm anumite testări genomice ca să vedem cât de sensibilă poate să fie tumora la radioterapie. În acest fel, ne putem adapta tratamentele și putem avea un prognostic asupra anumitor tipuri de tumori prezente la anumiți pacienți”, specifică medicul.
Medicina de precizie și radioterapia merg, astfel, tot mai mult împreună — personalizând nu doar doza, ci și indicația terapeutică.
„Rezultatele pot fi definitive” – și asta schimbă totul
Radioterapia modernă nu mai este „bau-bau-ul oncologiei”. Este, potrivit medicului Ioana Făgețeanu, o armă precisă, adaptabilă și – în multe situații – decisivă:
„Pacienții trebuie să știe că efectele adverse nu mai sunt ca cele de pe vremuri. Sunt mai blânde, gestionabile. Trebuie să știe că rezultatele radioterapiei, în multe cazuri, sunt importante și pot fi chiar definitive. Trebuie să știe că în ultimii ani, radioterapia a progresat foarte mult și aparatura s-a schimbat, medicii au evoluat foarte mult. Nu mai este bau-bau-ul oncologiei, ci o armă importantă și trebuie folosită, doar că trebuie folosită la momentul potrivit.”